O júri do julgamento criminal de Elizabeth Holmes, ex-CEO e fundadora da Theranos, chegou a um veredicto. Holmes foi considerado culpada de quatro acusações – três por fraude eletrônica e uma por conspiração para cometer fraude eletrônica.
Ela foi considerada inocente por três acusações adicionais de fraude eletrônica e uma acusação de conspiração para cometer fraude eletrônica.
Holmes pode pegar até 20 anos de prisão, além de ser obrigada a pagar uma multa de US$ 250 mil (o equivalente a pouco mais de R$ 1,4 milhão) mais restituição para cada acusação de fraude eletrônica e cada contagem de conspiração.
Na manhã de segunda-feira (3), o júri de oito homens e quatro mulheres, que deliberou por 45 horas, retornou uma nota indicando que eles estavam paralisados e não puderam chegar a um veredicto unânime em três das 11 acusações.
Em resposta, o juiz Edward Davila, que está presidindo o caso, emitiu o que é conhecido como uma acusação de Allen, instruindo-os a continuar a deliberar para tentar chegar a um veredicto.
Horas depois, o júri retornou outra nota que indicava que permanecia incapaz de chegar a um veredicto sobre essas acusações.
Depois de ler a nota em voz alta, o juiz trouxe o júri ao tribunal. Ele questionou os jurados sobre se mais deliberações ajudariam a retornar um veredicto unânime, ao qual nenhum jurado levantou a mão para indicar que seria o caso.
O caso
Holmes, que alegou ter revolucionado a realização de exames de sangue, enfrentou nove acusações de fraude eletrônica federal e duas acusações de conspiração para cometer fraude eletrônica devido a alegações de que ela mentiu intencionalmente para investidores, médicos e pacientes sobre a capacidade de fazer exames de sangue de sua empresa para pegar seu dinheiro e sustentar sua empresa.
O veredicto veio após um longo julgamento iniciado no ano passado em um tribunal federal em San Jose, na Califórnia, presidido pelo juiz Edward Davila. Embora Holmes, 37 anos, tenha sido indiciada pela primeira vez há mais de três anos, seu julgamento foi adiado pela pandemia e pelo nascimento de seu filho.
O julgamento, que durou três meses antes de ir para o júri, atraiu um interesse significativo como um raro julgamento por fraude criminal de um empresário do Vale do Silício.
Holmes fundou a Theranos em 2003, aos 19 anos, e logo depois abandonou seu segundo ano em Stanford para dedicar-se totalmente ao projeto. Depois de uma década operando, a Theranos começou a divulgar publicamente sua capacidade de testar doenças como câncer e diabetes com apenas algumas gotas de sangue colhidas por uma picada no dedo e anunciou uma parceria de varejo com a Walgreens.
Muitos aceitaram a promessa: a Theranos arrecadou US$ 945 milhões de indivíduos importantes que investiram na empresa, incluindo o magnata da mídia Rupert Murdoch, o fundador da Oracle Larry Ellison, a família Walton do Walmart e a família bilionária da ex-secretária de Educação Betsy DeVos.
Isso avaliou a Theranos em US$ 9 bilhões, tornando Holmes, por um tempo, uma bilionária de papel. Mas o dominó começou a cair depois que uma investigação do jornal Wall Street, em 2015, revelar que a empresa estava usando sua tecnologia proprietária apenas para cerca de uma dúzia das centenas de testes que oferecia, e com precisão questionável.
Audiências
Os jurados ouviram 32 testemunhas ao longo do caso. A acusação convocou 29 testemunhas, incluindo ex-funcionários da Theranos, executivos de varejo e um ex-secretário de Defesa dos Estados Unidos, enquanto tentava tecer a complicada rede de supostas fraudes que diz que Holmes se envolveu para supostamente fraudar investidores e pacientes.
A acusação tinha como objetivo delinear o que Holmes sabia sobre a tecnologia de sua empresa e suas falhas, quando ela sabia e que pretendia enganar, apesar desse conhecimento.
O caso da defesa, entretanto, em grande parte dependeu do testemunho da própria Holmes.
Testemunhando por cerca de 24 horas em sete dias de tribunal, Holmes reconheceu que os dispositivos de Theranos só foram usados para conduzir uma dúzia de testes em pacientes, mas forneceu sua versão da história e não admitiu que era devido a falhas tecnológicas.
Ela reconheceu alguns dos outros pontos-chave do governo, mas se retratou como uma verdadeira crente nas capacidades e missão da empresa. Embora ela tenha expressado algum arrependimento durante seu tempo no depoimento, ela negou ter qualquer intenção de enganar – um ponto-chave do qual a acusação deve convencer os jurados a fim de condenar Holmes.
Holmes apontou o dedo para os outros, principalmente para seu ex-namorado, o ex-presidente e diretor operacional de Theranos, Ramesh “Sunny” Balwani, que supervisionou algumas das principais áreas em questão para as acusações, como o laboratório clínico da empresa. (Balwani enfrenta as mesmas acusações que Holmes e deve ser julgado no início deste ano. Ele se declarou inocente).
Emocionada no depoimento, Holmes alegou que foi vítima de um relacionamento abusivo de uma década com Balwani. Ao negar que Balwani controlou suas declarações para investidores e outras pessoas, ela também afirmou que Balwani procurou controlar quase todos os aspectos de sua vida. Balwani negou anteriormente as alegações de abuso em processos judiciais.
Holmes testemunhou que, embora não estivesse ciente de tudo o que acontecia na empresa, ela “nunca” tomou qualquer medida para tentar enganar os investidores.
“Eram pessoas que eram investidores de longo prazo, e eu queria falar sobre o que essa empresa poderia fazer daqui a um ano, daqui a cinco anos, daqui a dez anos”, ela testemunhou. “Eles não estavam interessados em hoje, amanhã ou no próximo mês. Eles estavam interessados em que tipo de mudança poderíamos fazer.”
Questionada sobre se ela já levou os pacientes a acreditarem que a Theranos poderia oferecer exames de sangue precisos e confiáveis, embora soubesse que não, Holmes testemunhou: “Claro que não”
